• Il quoziente intellettivo misura solo la capacità di ragionamento logico e algoritmico. Tuttavia l'intelligenza umana è ben più ampia. Molte delle capacità mentali che ora impieghiamo razionalmente nascono per utili all'interazione sociale.

• L'intelligenza emotiva è la capacità di riconoscere le proprie emozioni e quelle altrui. L'empatia è la capacità di potersi immedesimare nelle altre persone per vedere il mondo con i loro occhi.

• Motivarsi in situazioni difficili, perseverare e gestire le proprie emozioni sono alcune della capacità emotive fondamentali nella vita di tutti i giorni.

• Uno spirito di scoperta e una sana curiosità ci consentono di affrontare con successo le sfide che la vita ci pone dinanzi.costante evoluzione del XXI secolo.

Ci sono cose che non si imparano a scuola. E per cui l’esperienza di vita è l’unica maestra.
La cooperazione e la gestione delle relazioni sono sicuramente alcune tra queste abilità.

L’ultimo esame nel corso di laurea magistrale in Space Engineering è un progetto svolto in gruppi. Durante un intero semestre viene insegnato come progettare un’intera missione spaziale da zero: si vede pensare alla traiettoria orbitale, al sistema di lancio e disegnare tutti i sistemi e gli apparati all’interno.
Ed è effettivamente la prima volta in cui degli studenti di ingegneria si mettono seriamente a cooperare, in una realtà abbastanza simile a quella di un reale gruppo di lavoro.
L’esperienza alle volte è traumatica. Non solo per il carico di lavoro che si è chiamati a sostenere. Ma anche, e soprattutto, per il fatto che ora si lavora in gruppo.
Ed è un qualcosa che si impara a fare solo facendo. Si deve cercare di sincronizzarsi con gli altri. È necessario riconoscere la presenza altrui, capire come esprimersi per essere compresi e interagire in una maniera costruttiva verso il fine comune. Non si è più soli a studiare al proprio ritmo e nel proprio ambiente preferito.

L’avvento dell’intelligenza artificiale sta rapidamente mettendo in questione il posto dell’uomo nel mondo. Siamo probabilmente di fronte a una rivoluzione tecnologica di portata pari all'avvento dell'elettricità. Sono d'accordo con l'affermazione: "L'IA è già più intelligente dell'uomo".
Ma è anche doveroso chiedersi: "a fare cosa?"
Se consideriamo l'intelligenza come la sola capacità di risolvere problemi logici, analizzare dati, scrivere programmi informatici, risolvere esercizi, spiegare concetti o riassumere testi, è una cosa certa: le macchine sono già più intelligenti di noi e ci rimpiazzeranno.
Già ora l’IA può risolvere più rapidamente di me uno studio di funzione. Perché mai allora uno studente dovrebbe prendere lezioni private? Perché dovrebbe andare a scuola?
Non basterebbe metterlo davanti a un computer?

Sebbene sui banchi di scuola ci venga insegnato principalmente ad assomigliare a delle macchine, a guardare a ogni materia distinta e separata dalle altre, a imparare un concetto e ad applicarlo nel suo dominio di competenza, la realtà è ben più complessa.

Antonio Meucci, colui che inventò il telegrafo a inizio Ottocento, era un attore di teatro emigrato da Firenze a New York, dove brevettò la sua invenzione.
Samuel Morse, l’inventore del celebre codice di trasmissione, era un pittore.
Guglielmo Marconi non ricevette un’educazione formale, studiò elettromagnetismo da autodidatta e inventò il moderno telefono.

La scuola potrà formarci come professionisti. Ma è la vita che ci forma come persone.
E in entrambi i casi ilquoziente intellettivo, misura delle capacità logiche e analitiche, è riduttivo per misurare l’intelligenza di un essere umano.

Intelligenza Emotiva

Il sistema scolastico moderno trascura totalmente l’educazione psicologica degli studenti.
Basterebbero poche nozioni di psicologia per dare a un adolescente consapevolezza del fatto che, per esempio, per sua naturale predisposizione, è nevrotico e tendente all’ansia, ma che questo stato d’animo può essere riconosciuto, controllato e governato.

La capacità di riconoscere le proprie emozioni, di gestirle e di spiegarle, altresì nota come intelligenza emotiva, è tanto importante quanto la capacità di svolgere l’integrale di una funzione o scrivere un programma informatico.

L’empatia è un requisito fondamentale per collaborare attivamente con gli altri.
Vedere il mondo con gli occhi altrui, capire che chi abbiamo davanti è una persona diversa da noi con una storia differente, e che quindi vede il mondo in modo differente, è una capacità umana estremamente importante.
E purtroppo molto trascurata nel mondo moderno, semplicemente perché non la si esercita a sufficienza. Ancora una volta: non c’è scuola migliore dell’esperienza di vita per imparare a vedere e comprendere a pieno una persona.

L’empatia è anche un requisito fondamentale per l’insegnamento. Motivo per cui una macchina può presentare concetti. Ma non può insegnare.
Insegnare vuol dire mettersi nei panni dello studente demotivato e scoraggiato dal fatto che l’insegnante ha spiegato troppo rapidamente e non è riuscito a capire nulla della lezione.
Insegnare vuol dire mostrare una risoluzione corretta e avere pazienza che lo studente faccia tutti gli errori necessari affinché arrivi a comprenderla, incoraggiando quando si demotiva, apprezzando lo sforzo quando capisce.
Fossimo macchine basterebbe caricare un programma nel nostro cervello o aggiornare il software.
Fortunatamente direi, ancora non lo siamo.

Capacità Sociali

Quali carte dovreste girare, tra le quattro qui sotto:

per verificare la proposizione logica: “Se una carta ha D da un lato, allora deve avere un 3 dall’altro”

Le carte di seguito invece mostrano, in fronte, i drink ordinati da quattro persone, e le loro età, sul retro. Quale di queste carte dovreste girare per capire chi sta infrangendo la legge?

Se avete risposta D–3, avete fatto come me la prima volta che risposi a questi quesiti. Avete sbagliato.
Questa infatti è logica. Il 3 può essere associato a qualsiasi lettera. In realtà ci stiamo assicurando che dietro al 5 non vi sia una D. Cosa che andrebbe a invalidare la proposizione.

La seconda risposta è invece Birra–8.

Avete per caso sbagliato la prima risposta e indovinato la seconda? O indovinato entrambe ma speso molto più tempo pensando alla risposta giusta per la prima? È normale dato che il nostro cervello è naturalmente portato al ragionamento logico in contesti sociali, come presentato dallo scrittore Robert Greene nel suo libro “The Daily Laws”.

L’essere umano è naturalmente portato alla socialità. La logica e il ragionamento razionale sono solo un adattamento delle incredibili capacità mentali che l’uomo possiede.
Abbiamo passato decine di migliaia di anni a interagire socialmente impiegando il nostro cervello per elaborare e gestire dinamiche sociali sempre più complesse.
Le nostre capacità analitiche e razionali sono un adattamento moderno delle più radicate capacità sociali e relazionali.
Non siamo esseri razionali che socializzano. Siamo esseri sociali che tentano di ragionare razionalmente.

Motivare sé stessi

I voti a scuola non sono, e non devono essere, un giudizio sulla vostra vita cari studenti e studentesse. Sono solo una misura della vostra capacità di imparare un concetto e di ripeterlo o impiegarlo per risolvere problemi. Nulla di più.
Nessuno valuta la vostra capacità di mantenere la calma durante la verifica, di motivarvi a studiare giorno dopo giorno, di vincere la tentazione di prendere il telefono in mano e scrollare TikTok. Eppure sono altrettanto importanti.

Ogni studente si è almeno posto, almeno una volta nella vita, la domanda più pericolosa del mondo:

“Perché dovrei studiare storia dell’arte medievale se so già che vorrei fare l’ingegnere aerospaziale?” “A cosa serve spendere ore per imparare il latino o la letteratura italiana?”

La risposta che la mia prof. di letteratura italiana e latino diede alla mia classe riecheggia ancora nella mia memoria:“Non serve assolutamente a nulla. Per sopravvivere avete solo bisogno di mangiare, bere e dormire. Nulla di più. Voi siete qui per arricchire le vostre vite”.Solo anni dopo, quando mi ritrovai a vivere la monotona vita dell’ingegnere aerospaziale, realizzai la fortuna che ebbi nel dedicare cinque anni ad arricchire la mia vita, studiando il più ampio numero di argomenti possibile.

C’è tuttavia un fondo di verità. Gran parte delle nozioni che acquisite sui banchi di scuola, dalle superiori all’università, le dimenticherete. È inevitabile.
Magari perché il vostro lavoro non avrà nulla a che fare con ciò che avete studiato.
O perché la vostra azienda è talmente grande da creare lei stessa la sua tecnologia e costringervi a studiare cose che non si possono trovare sui banchi di scuola perché protette da segreto industriale (come è successo a me in Airbus), o magari perché, semplicemente, il lavoro è molto più semplice di quello che vi immaginavate.

Ma davvero è giusto pensare che studiare sia stato tutto tempo perso?

Naturalmente no. Pensate alla perseveranza che avete dovuto impiegare per dare continuità negli studi. La grinta che ci avete messo nel reagire a un risultato negativo. Come avete imparato a gestire le emozioni nel corso del tempo per poter raggiungere il vostro obiettivo, qualunque esso sia stato. Il cammino è la ricompensa.
Anzi, è l’unica cosa che rimane. Qualsiasi obiettivo scompare una volta raggiunto. Ogni emozione che provate alla fine di un percorso svanisce. Ciò che vi attende alla fine è un altro obiettivo da raggiungere. E un nuovo cammino da percorrere.
Facendo però buon uso di tutto ciò che avete imparato nelle esperienze precedenti.
Razionalizzare la vita e ottimizzarne ogni aspetto la depriva di ciò che rende bello viverla.

Risoluzione di problemi mal-definiti

Marco è al volante della sua automobile in autostrada. Viaggia a una velocità costante di 130 km/h. Calcola quanta distanza percorre in 2 ore.

Ecco a voi un classico (e molto semplice) problema di cinematica. I miei studenti sanno, o almeno dovrebbero sapere, che si tratta di un moto rettilineo uniforme, dato che la velocità è costante e l’auto si sposta in linea retta.
Conoscendo la velocità di spostamento e il tempo di percorrenza, la legge oraria del moto rettilineo uniforme consente di poter calcolare la distanza percorsa.

Ammettiamo ora che Marco schiacci il pedale dell’acceleratore. Il problema si complica. Perché l’auto sta accelerando. E nell’ipotesi in cui l’accelerazione sia costante, ossia che Marco prema il pedale sempre con la stessa forza, siamo in presenza di un moto rettilineo uniformemente accelerato.
Anche il moto rettilineo uniformemente accelerato ha la sua formula oraria che ci consente di stabilire quale sia la distanza percorsa o la velocità raggiunta in ogni istante di tempo.

Ma cosa succede se la forza applicata sul pedale non è più costante, perché a Marco per esempio scivola il piede dall’acceleratore?
Quelle leggi orarie sono ancora valide lungo una curva, in salita o durante un sorpasso?
Se scoppia un temporale e la strada si bagna, come possiamo tenere conto del cambio di condizioni nel nostro problema?

Potrei andare avanti all’infinito. L’esempio mi serve per condividere una riflessione che mi salta alla mente ogni volta che risolvo un problema del genere insieme a uno studente.
La realtà è molto più complessa dei modelli che usiamo per rappresentarla. Tutto ciò che osserviamo e con cui interagiamo nasconde un livello di dettaglio e complessità molto più profondo di ciò che ci appare. È una cosa che già abbiamo affrontato nell’articolo legato al funzionamento del cervello.

Vi fermate mai a pensare al fatto che l’aria che state inspirando passa attraverso la faringe, laringe, trachea fino ai polmoni dove l’ossigeno viene assorbito dagli alveoli polmonari, entra nel circolo sanguigno legato all’emoglobina ed è distribuita in tutto il vostro corpo? Magari per i prossimi due o tre respiri. Ma ben presto tornerete al normale atto respiratorio inconsapevole.

Pensate mai al fatto che il vostro forno a microonde sviluppi delle onde elettromagnetiche, a voi invisibili, ma della frequenza necessaria a mettere in risonanza le molecole d’acqua contenute nel cibo che state riscaldando?

Per interagire davvero razionalmente con la realtà, considerando tutti i possibili scenari e tutti i loro sviluppi, si avrebbe bisogno di un modello infinitamente complesso. E vorrei sottolineare la parola infinitamente: ci perderemmo nell’oceano di dettagli che invece naturalmente scartiamo, focalizzandoci su ciò che realmente ci interessa.

I problemi di vita quotidiana sono mal-definiti, ossia non sono sufficientemente chiari. Dal punto di vista scientifico non sono modellabili poiché troppe sarebbero le ipotesi iniziali da dover considerare.
E cosa fa naturalmente il cervello umano che l’intelligenza artificiale non è ancora in grado di fare?
Identifica ciò che è realmente importante e scarta tutto il resto. E lo fa istintivamente. Si focalizza su quello che è importante in quel particolare momento.

Se siete a un concerto, ovviamente volete ascoltare le canzoni del vostro artista preferito. Tutto ciò che è attorno perde di importanza.
Se però la vostra amica vi tira per il braccio e fa cenno che vuole dirvi qualcosa è lei a diventare il centro della vostra attenzione. Il cantante non ha smesso di cantare. La musica è ancora là. Ma avete smesso di prestarci attenzione.

Questa è una capacità innata dell’essere umano che le macchine ancora faticano a replicare. E che forse mai arriveranno a emulare. Perché solo un essere consapevole è in grado di decidere costantemente a quali delle infinite informazioni prestare, all’occorrenza, attenzione.

La curiosità

La curiosità è un superpotere. Qualsiasi situazione di vita può sembrare una tremenda perdita di tempo, oppure un’opportunità per imparare qualcosa di nuovo. La differenza sta tutta nel nostro stato d’animo.

Mostrare attivamente interesse per la realtà che ci circonda, anche se apparentemente priva di stimoli, può fare la differenza tra la vita e la morte in situazioni estreme.
Primo Levi e i suoi compagni di prigionia nel campo di concentramento di Auschwitz recitavano i versi della Divina Commedia per “sentirsi ancora uomini”.
Imre Kertész, autore di “Essere senza destino”, deportato ad Auschwitz e Buchenwald, racconta nel suo libro di come osservare attivamente la realtà, creare immagini mentali e associarle a storie non fosse solo una distrazione, ma un modo per mantenere effettivamente la propria lucidità mentale.
Molte altre sono le storie di prigionieri costretti a trarre stimoli dal mondo esterno in situazioni apparentemente prive di qualsiasi motivazione. E in assenza di nulla di concreto sul quale focalizzarsi, la nostra mente ci permette di divagare liberamente.

È l'atteggiamento, oltre che le capacità, a fare la differenza.
Lasciate che sia la vostra ambizione e la vostra curiosità a guidare le vostre capacità. Non viceversa.

Saper stimolare la propria curiosità in ogni situazione è un’abilità fondamentale tanto per uno studente quanto per un insegnante o un qualsiasi altro professionista.
Sicuramente avrò ripetuto i Principi della Dinamica migliaia di volte. Dove riporre la mia curiosità in questo caso?
Nel fatto che ogni volta li spiego a persone diverse. Ciò che appare intuitivo e scontato per qualcuno, non lo è per altri.
Il mio compito è trovare il modo migliore per fare arrivare i concetti. E ciò dipende dalla persona che ho di fronte.
Visto in questo modo l’insegnamento è ogni volta nuovo e stimolante.

Provate anche voi a cercare motivazione in un’attività, materia o contesto che ritenete noioso, poco stimolante, o così lontano dai vostri interessi.
Non c’è un modo giusto o sbagliato. Tutto dipende da voi e dal vostro atteggiamento.

Reputate noioso o faticoso salire le scale? Contate i gradini su cui avete messo i piedi.
È per voi noioso studiare letteratura italiana? Pensate a come viveva un poeta italiano del 1500. Perché mai aveva bisogno di scrivere? Immaginatevi nella mente la storia che sta raccontando.

Le possibilità sono infinite. Sta a voi scegliere quelle che sono più adatte a voi per stimolare la vostra curiosità.

Bibliografia

• Frith, Chris D., and Uta Frith. “The Mystery of the Brain–Culture Interface.” Trends in Cognitive Sciences, vol. 26, no. 12, 2022, pp. 1023–1025.

• Mastroianni, Adam. “Why Aren’t Smart People Happier? A New Way to Think about Brainpower.” Experimental History, 9 Aug. 2022, https://www.experimental-history.com/p/why-arent-smart-people-happier. Accessed 6 May 2025.

• De Martino, Benedetto, and Aurelio Cortese. “Goals, Usefulness and Abstraction in Value‑Based Choice.” Trends in Cognitive Sciences, vol. 27, no. 1, 2023, pp. 65–80.

• Bayne, Tim, et al. “Tests for Consciousness in Humans and Beyond.” Trends in Cognitive Sciences, vol. 28, no. 5, 2024, pp. 454–466.

• Pan, Yafeng, et al. “Instructor‑Learner Body Coupling Reflects Instruction and Learning.” npj Science of Learning, vol. 7, no. 1, 2022, p. 15.

Mi trovo a Burgas, sulla costa del Mar Nero dal lato della Bulgaria. Ho passato in questo paese l'intero mese di luglio 2022 a stretto contatto con la sua cultura, le sue tradizioni, il suo cibo, la sua storia.
Il sistema ferroviario bulgaro non è dei più efficienti, ma ho imparato a usarlo. Mi sono adattato al cibo bulgaro. Lo yogurt bulgaro, famoso fino al Giappone per il suo Lactobacillus bulgaricus, è diventato ormai una costante nella mia alimentazione.

Ho familiarizzato con l’atteggiamento a volte scontroso e rude dei bulgari. Abbozzo, talvolta, qualche parola nella loro lingua.

Però mancano pochi giorni al mio ingresso in Turchia. Ho prenotato un autobus notturno che da Burgas mi porterà a Istanbul. E al mio arrivo sul suolo turco tutto ciò che ho imparato fino a quel momento sul come vivere in Bulgaria non servirà più a nulla.
Le incognite della mia imminente nuova esperienza in Turchia provocano in me una serie di emozioni negative, a cui però sono ormai abituato. Riesco a controllare bene il misto di timore e paura che solo qualche mese prima s’impossessava di me ogni volta che mettevo piede in una nuova nazione.
Prima della Bulgaria sono già stato in molti posti, Romania, Serbia, Albania, Montenegro, Macedonia del Nord, Kosovo, Croazia, Slovenia sperimentando sempre le stesse sensazioni.
Certo. Sarò chiamato a un altro sforzo per conoscere questo nuovo paese e questa nuova cultura, per trovare un nuovo equilibrio, per sapere come muovermi e cosa comprare al supermercato.
Ma è proprio questo il bello: si risveglia in me la piena consapevolezza di ciò che mi succede attorno, ogni facoltà mentale viene coinvolta nello sforzo di familiarizzare con la nuova realtà.
Gradualmente le emozioni negative scompaiono. Nel giro di qualche giorno inizio ad ambientarmi e lo stress iniziale diventa solamente un lontano ricordo.

Questa è solo una delle innumerevoli situazioni in cui, durante i quattro anni di viaggio, mi sono trovato a dover affrontare una nuova situazione. Ogni nuovo paese in cui entravo e ogni nuova casa in cui venivo accolto erano sempre, all'inizio, delle incognite a cui dover far fronte.
Solo con l’esperienza ho cominciato ad apprezzare le opportunità di crescita che ogni avventura mi ha offerto.

Interazione consapevole con la realtà

Le scienze cognitive aiutano a capire cosa succede quando usciamo da una realtà nota per affrontare qualcosa di inedito.

L’emisfero sinistro è il pilota automatico che ci permette di interagire con ciò che conosciamo senza spendere troppe energie mentali. È razionale e analitico e si concentra sui dettagli, cercando di eliminare ogni informazione che metta in crisi il suo controllo razionale sulla realtà.

State guidando la vostra automobile, come avete fatto già molte altre volte. Siete ormai talmente esperti nella guida che ricordate a malapena la tensione delle prime uscite in auto dopo aver preso la patente.

Ogni novità è una potenziale minaccia ed è la causa di emozioni negative, un riflesso istintivo che ci mette in guardia da un potenziale pericolo.
La prima reazione a ogni novità potenzialmente negativa è quella di non farci troppo caso. Ma quando non è più trascurabile, l’emisfero sinistro si trova inerme di fronte a essa.Non è in grado di reagire.

Durante il tragitto, succede qualcosa di improvviso. Passate con la ruota anteriore destra sopra un grosso sasso senza rendervene conto. Sentite un forte colpo. E cominciate a percepire ciò che ancora non avevate mai sentito prima. Un rumore a frequenza costante provenire dalla vostra ruota. Come un martello che picchia un chiodo. Avete forato.
La grossa scarica di adrenalina che ha fatto seguito al botto viene rimpiazzata da un misto di timore e paura. Dovete fermarvi sul ciglio della strada. Vi chiede: “E ora?” “Cosa faccio?”.

È l’emisfero destro quello che verrà chiamato in causa. È lui che crea la realtà all’interno della quale si muove e opera l’emisfero sinistro.
L’emisfero destro ci consente di esplorare le novità e integrarle con ciò che già sappiamo in una nuova visione del mondo che circonda. E ci consente di farci strada quando ancora non sappiamo cosa fare.

“Ho una ruota di scorta! Ma prima devo usare il crick per sollevare l’auto”. L’avete visto fare tante volte. Ma ora siete voi in prima persona a posizionare il crick sotto l’automobile, ruotare la leva per aprirlo e sollevare il telaio. Svitate i quattro bulloni della ruota danneggiata, la estraete e la sostituite con la ruota di scorta.
Sono stati i 30 minuti più rapidi della vostra vita. Non solo riprendete la marcia regolarmente. Ma lo fate anche con una rinnovata fiducia in voi stessi! “Wow” pensate “Non credevo di riuscirci. È andata bene tutto sommato”

Gli eventi inaspettati sono quelli che ci forzano a riconsiderare la nostra realtà.
Un cambio di lavoro, un trasloco o una qualsiasi notizia inaspettata ci costringono a ricalibrare la nostra visione del mondo per adattarla agli eventi. E ciò facendo guadagniamo fiducia in noi stessi, consci di come siamo riusciti a vincere le sfide che ci sono state poste dinanzi.

È esattamente il significato cognitivo del proverbio: “Ciò che non ti uccide, ti fortifica”.
I momenti in cui interagiamo consapevolmente con la realtà che ci circonda sono i momenti in cui ci sentiamo più vivi. Presenti al 100% nel mondo intorno a noi.

È uno dei grandi insegnamenti del mio lungo viaggio e la più importante tra le capacità acquisite durante il percorso.
Esporsi volontariamente e ripetutamente all’ignoto consente di controllare le proprie emozioni e affrontare con successo le sfide della vita. Facendo leva su una fiducia in sé stessi sempre maggiore, eviteremo di farci crollare il mondo addosso quando qualcosa di inaspettato accade.

La capacità più importante del XXI secolo

La capacità di affrontare sempre nuove situazioni, adattarsi e imparare rapidamente sarà l’abilità più importante nel mondo del XXI secolo, in evoluzione costante e sempre più rapida.

L’intelligenza artificiale è solo l’ultima delle innovazioni tecnologiche che hanno sconvolto il mondo del lavoro negli ultimi due secoli, cambiandolo radicalmente e forzando i lavoratori a doversi riadattare, acquisendo nel tempo nuove competenze.

Tuttavia, se per un contadino di fine ottocento fu relativamente facile imparare i meccanismi ripetitivi del lavoro in fabbrica, diventa sempre più complesso riadattare le competenze altamente qualificate dei lavori di oggi alle tecnologie sempre più innovative che il futuro ci riserva. Non è semplice accettare che il proprio incarico lavorativo possa essere rimpiazzato da un computer, dopo tutta la fatica che è stata fatta per ottenere il titolo di studi.

Ed è proprio qui che la capacità di accettare il cambiamento diventa fondamentale.
Per gran parte dei settori lavorativi, pensare di specializzarsi in una disciplina e sperare di lavorare nello stesso settore per tutta la vita è solo un’illusione.
Probabilmente ci si dovrà riadattare costantemente. E per fare ciò occorre avere l’umiltà di ritornare a studiare e di rimettersi in gioco.

Il percorso di studi potrà solo essere la prima fase di un percorso di istruzione e formazione più ampio, che dovrà durare per gran parte, se non per tutta, la propria carriera lavorativa e la propria vita. Saranno le cosiddette “competenze trasversali” a fare la differenza: capacità di adattamento, relazioni personali, empatia, spirito di imprenditorialità, tolleranza al rischio e all’incertezza.

Ma per svilupparle occorre mettersi alla prova in prima persona. E non vi è modo migliore di farlo che viaggiare.

Punti Importanti

• Ogni nuova situazione e novità della nostra provoca una reazione istintiva di repulsione.

• Crescere e maturare vuol dire accettare volontariamente l'ignoto e scoprirlo attivamente.

• La capacità di gestire con successo il cambiamento, senza farsi travolgere da esso, sarà la principale compenteza da acquisire per saper affrontare il mondo in costante evoluzione del XXI secolo.

Nella lezione di storia di oggi la prof. ha spiegato il Risorgimento e l’Unità d’Italia. Avete appena imparato che Garibaldi sbarcò a Marsala nel 1860 con i Mille raccogliendo il sostegno dell’intero Sud Italia, da Palermo a Napoli. Tutti erano infatti desiderosi di far parte del nuovo Regno d’Italia. E così Garibaldi incontrò re Vittorio Emanuele II a Teano nel 1861 per consegnargli il Regno delle Due Sicilie.

I dettagli da ricordare sono molti. E durante la spiegazione avete dovuto compiere uno sforzo per prestare attenzione e seguire il flusso degli eventi.
Due aree del cervello, su tutte, si sono attivate per organizzare tutte le informazioni che vi sono state presentate: l’ippocampo ha cooperato con la corteccia prefrontale per ricreare un contesto (l’Italia del Risorgimento, e in particolare la Sicilia e il Sud Italia) in cui il protagonista (Garibaldi) operava per favorire il processo di unificazione dell’Italia.
L’ippocampo ha creato la mappa mentale del contesto e ha coinvolto la corteccia prefrontale per poter integrare le nuove informazioni con le conoscenze già presenti nel cervello.
L’accurata mappa mentale che è stata creata è ricca di dettagli e vi ha consentito di seguire la storia dell’unità d’Italia e di muovervi al suo interno.

Come abbiamo visto nell’articolo dedicato a “Conoscere il Proprio Cervello”, l’ippocampo si dedica a mappare ed esplorare lo spazio circostante, che sia fisico o immaginario.
E nel fare ciò si fa aiutare dalla corteccia prefrontale per elaborare e processare tutte le informazioni ricevute, organizzandole in determinati schemi di attivazione neurale o schemi mentali. Ogni percezione o situazione di vita segue questo processo. Viene esplorata, schematizzata e semplificata nei suoi componenti essenziali, e quindi interpretata dal cervello.

La Costruzione della Memoria

Il passo successivo è memorizzare. E ciò implica trasferire questi schemi mentali dalla parte frontale a quella parietale e temporale della neocorteccia, dove la mappa mentale diventa stabile e duratura.
Succede come nel vostro computer: se non salvate le modifiche apportate a un documento, queste verranno perse.
Gli schemi mentali che state impiegando per rappresentarvi la situazione di Garibaldi che libera il Sud Italia scompariranno quando sposterete la vostra attenzione su un’altra materia.
Motivo per cui devono essere memorizzati in maniera più duratura. Ma perché ciò possa succedere, si deve ridurre la loro complessità.

Infatti l’ippocampo e la corteccia prefrontale sono in grado di elaborare moltissimi dettagli, ma non tutti questi possono essere memorizzati, dato che la capacità di archiviazione a disposizione nei centri di memoria è limitata.
Per poter creare quindi ricordi stabili nel tempo il cervello adotta una strategia molto intelligente: memorizza solo le istruzioni necessarie per ricreare gli schemi mentali e non gli effettivi schemi mentali.

La memoria di lungo periodo è quindi un archivio di istruzioni che vengono “caricate” nella memoria di lavoro per ricreare gli schemi mentali originali che erano presenti nella mente quando stavate leggendo il testo o ascoltando la professoressa cercando di memorizzare.

Ma cosa sono queste “istruzioni”?
Sono le caratteristiche essenziali e fondamentali che reputate utili per poter ricostruire un ricordo.
Nel caso della storia dell’Unità d’Italia si potrebbe pensare di memorizzare questi punti importanti:

• Chi ha guidato la liberazione del Sud? Garibaldi.

• In che anni successero gli eventi? Dal 1860 al 1861.

• Dove sbarcò Garibaldi? A Marsala, in Sicilia.

• Dove terminò la sua spedizione? A Teano.

• Cosa successe a Teano? Garibaldi incontrò re Vittorio Emanuele II per consegnarli il Sud d’Italia appena liberato e integrarlo nel neonato Regno d'Italia.

Ma ogni informazione può essere utile alla costruzione della memoria.
Potreste memorizzare la forma del paragrafo del libro sul quale avete studiato questi eventi, oppure un particolare esempio che la prof. ha fatto a lezione, durante la spiegazione.
Ognuno ha la suaparticolare strategia di memorizzazione, ossia sceglie un tipo di istruzioni che più facilmente si consolidano nella memoria a lungo termine.

Memoria Auditiva e Memoria Visiva

Normalmente infatti si distinguono due differenti “stili” di memorizzazione: auditivo e visuale.

Gli individui “auditivi” sono coloro che tendono a vocalizzare per poter memorizzare, hanno bisogno di organizzarsi e definire la strada per poter avanzare, tendono a focalizzarsi sui dettagli. Si potrebbe dire che coinvolgono maggiormente il loro emisfero sinistro.

Gli individui “visivi” invece hanno la tendenza ad avere più una visione globale delle cose e per memorizzare devono invece visualizzare le informazioni che incontrano, attraverso immagini o metafore. Hanno bisogno di avanzare per poter definire la strada. Probabilmente si trovano a loro agio impiegando maggiormente l’emisfero destro.

Ma nulla ovviamente vieta a un visivo di adottare strategie di memorizzazione di un auditivo. E viceversa. Sebbene alcune capacità siano innate, è bene sperimentare nuove pratiche e nuove strategie di memorizzazione per espandere le proprie competenze e migliorare costantemente.

Il ruolo delle Emozioni nella Memorizzazione

L’essere umano è un essere sociale, prima che razionale.
Molte delle capacità di ragionamento che caratterizzano la vita moderna derivano invece da capacità utili in contesti sociali.
E quindi non sorprende il fatto che sia molto più facile ricordarsi un episodio quando questo ha generato emozioni in noi. Legare un ricordo a un’emozione è la strategia migliore per creare ricordi stabili e duraturi. Per questo motivo “vivere” l’apprendimento è la strategia migliore per una corretta e duratura memorizzazione.

Molto spesso infatti nelle mie lezioni lascio i miei studenti sbagliare appositamente, evitando di correggerli prima che commettano degli errori.
Sbagliare rappresenta un piccolo shock emotivo che permette di memorizzare una determinata nozione in maniera molto più marcata.

Quando vi è infatti un coinvolgimento emotivo in una certa situazione, oltre all’ippocampo si attiva anche l’amigdala, che introduce una componente emotiva al ricordo.
Queste emozioni si aggiungono alle “istruzioni” che vengono memorizzate nella neocorteccia e che vengono rievocate per ricreare lo schema mentale nel cervello.

Ripensate all’ultima volta che avete fatto una “figuraccia”. Probabilmente vi ricordate molti dettagli della scena, le espressioni facciali dei presenti, il luogo dove questa si è verificata.
Provate invece a ricordarvi cosa avete mangiato a cena ieri. A patto che non fosse un’occasione speciale, probabilmente farete molta più fatica a ricordare.
Il contenuto emotivo è stato molto maggiore nel primo caso rispetto al secondo, e ciò ha fatto in modo che il vostro ricordo si consolidasse nel cervello in maniera più marcata.

La memoria cresce, invecchia e si distorce

Quindi, riassumendo.
I nostri ricordi sono memorizzati nella parte parietale e temporale della neocorteccia sotto forma di “istruzioni” di attivazione neurale: accedendo a queste istruzioni cerchiamo di riportare il cervello in uno stato simile a quello in cui era la prima volta che abbiamo sperimentato ciò che stiamo cercando di ricordare.

Siamo una sorta di videocamera che registra quanto vissuto su un disco, archiviato in memoria (la corteccia parietale e temporale).
Ma ciò che viene salvato è solo un riassunto dei punti salienti di ciò che realmente abbiamo visto. Non c’è spazio per salvare tutto in memoria.
Il riassunto viene poi impiegato per ricostruire la storia e proiettarla su uno schermo, la nostra corteccia prefrontale.

Tuttavia, la grande differenza rispetto a una videocamera normale è che:

1. Non tutte le scene sono registrabili allo stesso modo.
   I grandi avvenimenti della nostra vita hanno un grande coinvolgimento emotivo e, come abbiamo visto, questo garantisce un’efficace e duratura memorizzazione.
   Una sola "ripresa" è più che sufficiente per avere una registrazione chiara, limpida e ricca di dettagli.

   Tuttavia per eventi rispetto ai quali non abbiamo un vero legame emotivo, come per esempio la storia dell’unificazione d’Italia, la memoria richiede tempo e sforzo per formarsi.
   In questo caso è come se la registrazione fosse troppo “leggera” e il file si auto-cancellasse nel tempo.
   Occorre ripetere la registrazione più volte affinché venga impressa in modo più duraturo nel file.
   A ogni ripetizione successiva il cervello aggiusta e aggiorna lo schema mentale che era stato memorizzato, rimarcandolo sempre più in memoria.

2. La riproduzione della registrazione cambia nel tempo.
   Le “istruzioni” di rievocazione si degradano e cambiano nel tempo, perdono particolari o si modificano in seguito alla memorizzazione di nuove informazioni.
   Inoltre anche la nostra corteccia prefrontale cambia nel tempo. I ricordi che rievochiamo, anche se fedeli all’originale, potrebbero dare vita a immagini differenti semplicemente perché il cervello che li elabora è cambiato.

   Ritornando all'analogia del videoregistratore e dei dischi di memoria, i dischi perdono la loro qualità nel tempo, modificando ciò che viene proiettato. Ma anche lo schermo sul quale vengono proiettate le immagini cambia ed evolve nel tempo. La stessa registrazione darà quindi vita a una proiezione differente.

Per quanto intenso e importante possa essere il ricordo del vostro primo giorno di scuola o del vostro esame di maturità, non sarà più ricco di particolari come lo era un mese dopo averlo vissuto.
E sicuramente non è possibile tornare indietro nel tempo per poter riaggiornare la nostra memoria.
Probabilmente è per questo che le emozioni, soprattutto quelle negative, marcano così tanto la nostra memoria.

Tuttavia è sicuramente possibile ripassare la storia dell’unità d’Italia per poter rinfrescare la memoria e prepararsi all’interrogazione, assicurandoci che le istruzioni salvate nella nostra corteccia parietale e temporale corrispondano a uno schema mentale sufficientemente corretto e ricco di dettagli, grazie al quale saremo in grado di ricostruire correttamente l’impresa di Garibaldi, da Marsala a Teano.

Quando si consolida la memoria

Il processo di memorizzazione non avviene immediatamente dopo la percezione.
È durante le fasi di riposo, in cui il cervello ha tempo di “rifiatare” e rilasciare il suo stato di focalizzazione che la memoria di lavoro viene liberata. Questo è uno dei meccanismi chiave del funzionamento del cervello.
Le informazioni che essa contiene vengono convertite nelle “istruzioni” di cui abbiamo parlato nel paragrafo precedente e vengono quindi memorizzate nella memoria di lungo termine.

È principalmente durante il sonno che si forma e si consolida la memoria di lungo periodo.
Non solo questo è il momento in cui il cervello si riposa, si ricarica, riequilibra i neurotrasmettitori e smaltisce le tossine. Ma è anche il momento in cui consolida i percorsi neurali più utilizzati, per fare in modo che sia più facile e sempre più immediato riutilizzarli, eliminando invece quelli che non vengono usati.
Ecco perché, dopo un po’ di tempo, i ricordi che non vengono rievocati vengono cancellati dalla memoria.

Esattamente come una rete elettrica. Le linee più impiegate vengono controllate e mantenute più di frequente e con più cura.
Le linee meno impiegate sono chiuse per risparmiare corrente.

Ripassare è quindi fondamentale. Non basta leggere una sola volta.
Come abbiamo visto, rievocare i ricordi consente di aggiornare lo schema mentale che è stato memorizzato, correggendolo e ampliandolo con nuove informazioni.
Ripassare prima di andare a dormire è il modo migliore per ottimizzare la costruzione di una solida memoria di lungo periodo.

Il processo tuttavia non deve essere né affrettato né eseguito troppo spesso.
Sebbene possa sembrare controintuitivo, ripassare troppo frequentemente ha l’effetto contrario: ostacola la solidificazione della memoria.
Si può ripassare, per esempio, dopo mezza giornata la prima volta, dopo un giorno la seconda volta, dopo due giorni la terza volta e così via.
Lo studio è un'attività da pianificare affinché possa davvero rimanere in memoria.

Punti Importanti

• La memoria di lavoro crea una mappa mentale delle nostre percezioni. Questa è ricca di dettagli che però sono persi quando si orienta l'attenzione verso un'altra attività.

• Nella memoria di lungo periodo non è possibile memorizzare tutti i dettagli contenuti nella memoria di lavoro.
  Gli schemi mentali vengono semplificati in un insieme di informazioni utili, delle "istruzioni" usate per ricostruire il ricordo nella memoria di lavoro.

• Il tipo di istruzioni memorizzate varia da persona a persona. Ognuno ha la sua particolare strategia di memorizzazione. Generalmente, si tende a distinguere individui auditivi, attenti ai dettagli e che vocalizzano per memorizzare, da individui visivi, che invece visualizzano per memorizzare e hanno una visione d'insieme.

• Le emozioni marcano in maniera molto decisa i nostri ricordi.
  Aggiungere una componente emotiva a un particolare evento fa sì che il ricordo memorizzato sia molto più stabile nella nostra memoria.

• Ogni ricordo che abbiamo memorizzato si modifica e si distorce nel tempo.
  Ciò accade perché aggiungiamo nuove informazioni in memoria e il nostro cervello cambia anche nel tempo.
  È necessario ripassare e rinfrescarsi la memoria periodicamente per sedimentare correttamente i ricordi, aggiornarli con nuove informazioni e correggerli quando si distorcono.

Bibliografia

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• Staresina, Bernhard P. "Coupled sleep rhythms for memory consolidation." Trends in Cognitive Sciences (2024).

Questo è un neurone, la cellula di base del cervello

Come ogni altra cellula del nostro organismo ha un nucleo che regola le funzioni di base della cellula.
Attorno al nucleo si diramano i dendriti, le terminazioni ricettive del neurone, delle "antenne" in grado di ricevere i segnali chimici ed elettrici in arrivo dallo spazio circostante.
Il corpo allungato è l’assone, un canale attraverso il quale si propaga il segnale elettrico generato dal neurone e che viene trasmesso ad altri neuroni attraverso i bottoni sinaptici.

Nella neocorteccia si possono allineare verticalmente fino a migliaia di neuroni per formare le colonne corticali. Le colonne corticali si organizzano poi in strutture più complesse dette aree corticali, deputate a compiti specifici come l’area visiva, uditiva o motoria.
Più aree corticali insieme formano i lobi, macro-regioni della neocorteccia che integrano più funzioni cerebrali correlate tra di loro. Per esempio, il lobo frontale è coinvolto nel movimento e nella pianificazione, il lobo temporale è impiegato nella memoria, quello parietale nell’integrazione delle informazioni sensoriali.

I lobi sono poi organizzati nei due emisferi, destro e sinistro, completamente separati e indipendenti tra loro e connessi solo attraverso una piccola regione detta corpo calloso.

Questo è il nostro cervello, il dispositivo tecnologico più complesso mai creato. Capace di integrare e coordinare milioni di miliardi di neuroni in una frazione di secondo per renderci in grado di fare ciò che ci rende umani.

Come i neuroni comunicano tra loro

Il punto di connessione tra neuroni differenti si chiama sinapsi. Si tratta di uno spazio molto piccolo tra due neuroni dove avviene la trasmissione del segnale neurale.
La sinapsi cambia a seconda di quale parte del neurone sia in connessione con il neurone adiacente. Le sinapsi più comuni sono quelle che si formano tra gli assoni del neurone presinaptico (quello che invia il segnale) e i dendriti del neurone post-sinaptico (colui che riceve il segnale).
Tuttavia possono esistere molte varietà di sinapsi, tra assone e assone, tra assone e corpo cellulare del neurone, tra dendriti e dendriti.

Il segnale neurale è una piccola scossa elettrica che attraversa il neurone, attivandolo. Queste scosse elettriche vengono trasmesse tra i neuroni attraverso i neurotrasmettitori, delle molecole contenute all'interno di apposite vescicole.
Quando il neurone è attivato, le vescicole si rompono, liberando i neurotrasmettitori all'interno della sinapsi. Queste molecole arrivano poi ai neuroni vicini causandone l'attivazione. Il segnale elettrico si propaga quindi a cascata anche ai neuroni vicini.

Una volta che ciò è avvenuto, il neurone si "ricarica" assorbendo i neurotrasmettitori dalla sinapsi, preparandosi per un nuovo rilascio. Il tutto avviene in una frazione di secondo e tra miliardi di neuroni allo stesso momento.

Le onde cerebrali

Ogni attività mentale richiede una sincronizzazione dell'attività neurale. Con un elettroencefalogramma è possibile identificare quali aree del cervello si attivano in determinate situazioni.

Tuttavia l’attivazione cerebrale non è statica e fissa nel tempo, ma caratterizzata da pulsazioni ritmiche e coordinate.
Si parla infatti di onde di attivazione cerebrale che si propagano all'interno del cervello a diverse velocità e in differenti direzioni. È come se il cervello fosse un albero di Natale in cui tutte le luci si accendono e spengono ritmicamente, per creare un certo effetto ottico armonioso e coordinato.

Queste onde sono classificate in base alla loro frequenza di oscillazione, ossia al numero di oscillazioni che compiute in un secondo.

Se l'onda compie un'oscillazione completa ogni 4 secondi, la frequenza di oscillazione è 0.25 Hz, indicando che in un secondo è stato compiuto un quarto dell'oscillazione totale.
Se l'onda compie 4 oscillazioni complete in 1 secondo, allora la frequenza di oscillazione sarà proprio 4 Hz.

• Onde Delta, frequenza di 0.5-4 Hz, sono associate agli stati di sonno profondo o incoscienza e sono fondamentali nella rigenerazione fisica e cerebrale.

• Onde Theta, frequenza di 4-8 Hz, sono associate alla fase REM di sonno attivo o alla meditazione profonda. In questo stato di attivazione il cervello è in grado di processare le emozioni o avere intuizioni.

• Onde Alfa, frequenza di 8-12 Hz, si presentano quando ci rilassiamo a occhi chiusi o siamo in uno stato di meditazione leggera e calma vigile. Consentono di ridurre lo stress e migliorare l’apprendimento.

• Onde Beta, frequenza di 12-30 Hz, sono quelle associate alla veglia attiva, al pensiero logico, ma anche a stati di ansia. Oltre i 15 Hz passiamo da uno stato di attenzione rilassata a stati di stress e iperattività.

• Onde Gamma, frequenza di 30-100 Hz, si raggiungono quando si entra in stati ad attività cognitiva elevata, durante la risoluzione di compiti complessi che necessitano un alto livello di sincronizzazione neurale.

Onde a bassa frequenza sono in grado di coinvolgere ampie zone del cervello, mentre ad alta frequenza sono molto più concentrate e fondamentali per attivare zone specifiche del cervello.
Per questo motivo le onde spesso si combinano tra loro: compiti cognitivi complessi richiedono che onda gamma siano "trasportate" all'interno del cervello da onde theta o alfa, in grado di raggiungere distanze maggiori nel cervello.

Emisfero Destro e Sinistro – Modalità Focalizzata e Dispersiva

I due emisferi cerebrali svolgono compiti distinti tra di loro.

L’emisfero sinistro è tipicamente definito come logico e analitico, associato ai compiti razionali, ragionamenti deduttivi e pensieri logici. Si focalizza sui dettagli perdendosi la visione d’insieme.
Opera categorizzando i dati a sua disposizioni, organizzati secondo schemi ben precisi e noti, evitando di integrare nuove informazioni che potrebbero mettere in questione la validità dei suoi schemi.
Le onde cerebrali che lo attivano sono quelle ad alta frequenza e quindi per lo più concentrati su aree specifiche del cervello, in scarsa comunicazione tra loro.

L’emisfero destro è invece quello creativo e intuitivo, coinvolto nella produzione artistica, nel riconoscimento facciale e delle emozioni. Quando c’è da prestare attenzione alla visione d’insieme e non tanti ai dettagli individuali, è l’emisfero destro che viene chiamato in causa poiché cerca naturalmente le connessioni piuttosto che le differenze.
È sempre all’erta e naturalmente attento a integrare la novità, le nuove conoscenze e creare nuovi schemi di interpretazione della realtà.
Rispetto all'emisfero sinistro, i suoi schemi di attivazione sono invece molto più ampi e coinvolgono regioni cerebrali molto più distanti e omogenei, senza concentrarsi su aree specifiche del cervello.

Presentate in questo modo le due parti del cervello sembrano essere distinte, separate e in contrapposizione l’una rispetto all’altro. Ma in realtà non è così.
Così come scrive lo psichiatra e neuroscienziato Ian McGilchrist nel suo bestseller "The Master and His Emissary" i due emisferi sono molto più simili di quanto non sia differenti. Sono state presentate le poche distinzioni di funzionamento tra le due parti del cervello. Ma entrambe sono fondamentali per il suo corretto funzionamento.
Senza l’emisfero destro si avrebbero solo dettagli sconnessi e irrilevanti, congelati nel tempo e nello spazio.
Senza l’emisfero sinistro si avrebbe un amalgama di informazioni confuse, di cui si avrebbe solamente una percezione generale.
È il corpo calloso, il punto di connessione tra gli emisferi, a giocare il ruolo di controllore, evitando che un emisfero prenda il sopravvento sull’altro e viceversa.

La neurobiologa Jill Bolte Taylor ha fornito la più chiara descrizione di quanto sia importante la cooperazione tra emisfero destro e sinistro.
Ed è stata in grado di farlo perché lei stessa è stata colta da un ictus che ha disattivato per alcune ore il suo emisfero sinistro.
Una citazione dal suo famoso discorso TED:

"Persi ogni definizione del mio corpo. Non riuscivo a distinguere i confini tra dove iniziavo e dove finivo. Mi sentivo una cosa sola con tutta l’energia che esisteva, ed era meraviglioso."

"Mi resi conto che non ero più la coreografa della mia vita. Momenti di chiarezza continuavano ad arrivare e andare, ma tra uno e l’altro il mio cervello era talmente confuso che non riuscivo ad afferrare alcun concetto. Eppure, nonostante il trauma, mi sentivo enorme ed espansa."

Stimolare la produzione di nuove idee

Il cervello presenta quindi due modalità di attivazione differenti: una focalizzata e concentrata, tipica dell’emisfero sinistro, e una invece più rilassata e globale, tipica invece dell’emisfero destro.
Il modo focalizzato è fondamentale quando si è concentrati in compiti cognitivi complessi, come nella risoluzione di un esercizio durante una verifica.
Il modo rilassato è invece caratteristico dei momenti di riposo e di tranquillità, in cui la mente è libera di vagare.

Potrebbe sembrare che il modo focalizzato sia l'unico veramente utile nella vita di tutti i giorni o nelle attività più comuni della vita quotidiana.
I neurobiologhi Barbara Oakley e Terrence Sejnowski invece spiegano, nel loro libro "Uncommon Sense Teaching" così come nel loro corso online "Learning How to Learn", che alternare i due modi di funzionamento è fondamentale per stimolare la nascita di nuove idee.
Alternando infatti la modalità concentrata a quella rilassata si stimola il cervello a riorganizzare i propri schemi di funzionamento, stimolando la produzione intuitiva di nuove idee.

Se al mare stiamo osservando il fondale marino e notiamo quella che potrebbe essere una splendida conchiglia, ciò che facciamo è smuovere la sabbia agitando le mani per rivelare l'intera sagoma della conchiglia.
Allo stesso modo, passando da modo focalizzato a rilassato, si varia il panorama globale sul quale ci stiamo concentrando, per fare in modo di far emergere dettagli che prima non erano visibili e che ora, quando ci concentriamo nuovamente, appaiono chiari ed evidenti.

Inizia la verifica di geometria. Il primo problema è sui triangoli. Avete ben chiaro in mente il teorema del seno.
Tuttavia l’esercizio è un po’ più complesso del previsto. Iniziate a fare i calcoli ma non riuscite rapidamente a risolverlo.
Un leggero stato di ansia si impadronisce di voi e sempre più febbrilmente cercate di utilizzare e riutilizzare le formule che conoscete.
Non riuscite però, con i dati a disposizione a calcolare l’ampiezza di tutti gli angoli come richiesto dall’esercizio. Decidete di andare avanti. Il successivo problema è un po’ più semplice, sui triangoli rettangoli. Lo risolvete agilmente, guadagnate fiducia e ritornate sul primo esercizio.
“Ah-ha!” Avete un’intuizione: “bisogna usare la formula inversa del teorema del coseno! Perché non ci avevo pensato prima?”

Dopo aver cambiato esercizio e aver riorganizzato il proprio schema di attivazione cerebrale, lo studente del nostro esempio ritorna sull’esercizio precedente e riesce a risolverlo.
Ha letteralmente ricalibrato la sua mente, consentendogli di avere nuove idee.

Alla luce di quanto si conosce quindi sul meccanismo di funzionamento del cervello, la strategia di studio più efficace da adottare si dovrebbe basare su due principi cardine:

1. Non focalizzarsi troppo su una sola materia, ma alternare almeno due materie nella stessa sessione di studio.

2. Fare periodicamente delle pause in cui si rilassa il cervello. Ogni mezz'ora di studio si dovrebbero fare cinque minuti di pausa. E ogni due ore, una pausa più lunga di 30 minuti.

La fatica mentale e come alleviarla

Il cervello è sempre attivo e i suoi neuroni sono costantemente impegnati nel trasmettere impulsi nervosi.
Anche quando dormiamo, il consumo energetico del cervello rappresenta il 25% del consumo energetico totale dell'organismo.

E come un muscolo che viene attivato costantemente, anche il cervello si stanca.
La fatica mentale nasce dal fatto che i neuroni producono molecole di scarto durante la giornata che “intasano” il cervello. In aggiunta i neurotrasmettitori non vengono completamente riassorbiti, e si disperdono nel cervello concentrandosi nelle zone maggiormente attivate.
Far riposare il cervello vuol dire consentirgli di "ripulirsi" dalle molecole di scarto prodotte e di riassorbire e riequilibrare correttamente tutti i neurotrasmettitori.

Il sonno è la principale fase nella quale il cervello si riposa, ricarica e riequilibra.
Dormire sempre almeno 7 ore ogni notte consente al cervello di ottimizzare il suo stato e di ritornare al livello di freschezza normale.
Ma anche brevi sonnellini di 15-20 minuti di durata (per evitare di entrare nelle fasi di sonno profondo) aiutano a far riposare il cervello tra una sessione e l'altra di studio.
Muoversi periodicamente è un’altra importante abitudine poiché si rilassano i circuiti cerebrali coinvolti nei compiti cognitivi più complessi per attivarne altri connessi invece alla coordinazione motoria.
Per esempio potete introdurre brevi camminate all’aperto, per 10-15 minuti. E nulla vieta anche esercizi fisicamente più intensi.
Ma anche variare l’argomento di studio o alternare tra loro attività differenti è un buon modo per far riposare una parte del cervello e stimolarne una differente, mantenendo alta la produttività.

Punti Importanti

• I neuroni nel cervello si attivano secondo sequenze e schemi sincronizzati che permettono di coordinare diverse parti del cervello nei compiti cognitivi più complessi

• Il cervello opera con una modalità focalizzata quando è coinvolto in un'attività che richiede alti livelli di concentrazione.
  Quando invece è a riposo ed è libera di "vagare", entra in una modalità rilassata

• Alternare le due modalità di funzionamento del cervello consente di riorganizzare gli schemi di attivazione mentale stimolando la nascita di nuove idee.

• Durante una verifica, è importante evitare di concentrarsi troppo su un solo esercizio. Se ci si blocca, è meglio passare ad altri esercizi, evitando di andare in panico. Dedicarsi a un esercizio differente consente di riorganizzare i propri pensieri, permettendo di tornare all'esercizio in sospeso con nuove idee.

• Brevi ma frequenti periodi di riposo e alternare gli argomenti di studio sono due utili metodi per ottimizzare e preservare al meglio la concentrazione e l'energia mentale.

Bibliografia

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• McGilchrist, Iain. The Master and His Emissary: The Divided Brain and the Making of the Western World. Yale University Press, 2009.

• Taylor, Jill Bolte. My Stroke of Insight: A Brain Scientist’s Personal Journey. Plume, 2008.

La Teoria del Cervello Tripartito

Per introdurre il modello dei differenti livelli cerebrali e capire come sono influenzati a vicenda, facciamo due esempi di vita quotidiana.

Antonio domani ha un compito in classe di matematica e vuole dedicare il pomeriggio a fare esercizi in preparazione. Tuttavia non si sente troppo bene. E infatti il termometro che ha appena impiegato per misurare la sua temperatura corporea segna 38°C.
Nonostante tutto cerca di concentrarsi e di fare qualche esercizio. Ma per quanto si sforzi, la sua malattia gli impedisce di concentrarsi.

Barbara è appena tornata a casa dopo aver seguito alcune lezioni all'università. Appena entra in salotto scopre che il suo cagnolino ha mordicchiato tutti i pomelli del mobile del soggiorno. Barbara si innervosisce molto per quanto successo e sgrida il suo piccolo amico, che si nasconde dietro il divano.
Cerca di mettersi a studiare, ma lo stato di tensione emotiva in cui si trova le impedisce di concentrarsi.

Nel primo caso Antonio tenta di studiare, ma il suo malessere fisico gli impedisce di concentrarsi.
Nel secondo caso invece Barbara è in uno stato di alterazione emotiva che allo stesso modo non le consente di focalizzarsi su ciò che legge.

Questi sono due esempi molto semplici di situazioni di vita normali. Ma perché le capacità cognitive di Antonio e Barbara sono così alterate?
Studiare, ma anche pensare, astrarre, parlare, sono attività che richiedono l’impiego di grandi risorse cognitive che sono accessibili solo se il cervello si trova in uno stato di calma fisica ed emotiva.

Il cervello può infatti essere suddiviso in tre strati sovrapposti, sviluppatisi progressivamente nel corso dell’evoluzione umana.

1. Cervello Rettiliano
   È la parte più antica e arcaica del nostro cervello. La prima a svilupparsi nel corso della nostra vita. Regola le funzioni fisiologiche e autonome di base dell’organismo, come respirazione o battito cardiaco.

2. Sistema Limbico
   È la parte del cervello implicata nella gestione delle emozioni e della regolazione emotiva.

3. Neocorteccia
   È il livello che si impegna nei compiti cognitivi più complessi. È la sede della memoria di lungo periodo e contiene i del linguaggio.

Fu il neuroscienziato Paul D. MacLean a proporre, negli anni ‘60, la Teoria del Cervello Tripartito.
Secondo il suo modello il cervello presenta delle stratificazioni che nascono dalla storia evolutiva dell'essere umano.

Per il corretto funzionamento di un livello è necessario che anche i livelli sottostanti stiano operando normalmente.

Il cervello rettiliano di Antonio, che ha la febbre, sicuramente non è al meglio. Ne risente quindi anche il suo stato emotivo, così come la sua capacità di concentrazione. È invece il sistema limbico di Barbara a essere in una situazione non ottimale, condizione che impedisce anche a lei di studiare.

Cervello Rettiliano

Ai primordi dell’evoluzione della nostra specie, quando l’essere umano era ancora evolutivamente vicino ai rettili, il nostro cervello aveva una sola funzione fondamentale: garantire la sopravvivenza attraverso il controllo automatico delle funzioni vitali.
Non c’era ancora bisogno del pensiero cosciente o di emozioni complesse. Bastava un sistema efficiente e rapido, capace di regolare il corpo senza alcuno sforzo consapevole.

Questa parte primitiva del cervello viene oggi chiamata cervello rettiliano, e corrisponde alle strutture cerebrali più antiche dal punto di vista evolutivo. Ne fanno parte per esempio il midollo allungato, centro di comando per funzioni vitali come il battito cardiaco o la respirazione, o il cervelletto, principalmente coinvolto nella coordinazione motoria, nell’equilibrio e nella postura.

Queste aree cerebrali lavorano in modo completamente autonomo. Non dobbiamo infatti ricordarci di respirare o di far battere il cuore. Ciò ci ha permesso di sopravvivere nei momenti più critici della storia evolutiva, ponendo le fondamenta su cui si sono costruite le strutture cerebrali più complesse.

Sistema Limbico

Quando gli esseri umani hanno iniziato a cooperare socialmente il loro cervello ha dovuto evolversi. Lo sviluppo del sistema limbico fu la risposta a queste nuove necessità. Questo è infatti il centro di regolazione delle capacità sociali dell’essere umano. È qui che nascono emozioni, ricordi o motivazioni.

È importante soffermarsi ad analizzare due parti importanti di questo livello cerebrale, l’amigdala e l’ippocampo, fondamentali per la regolazione emotiva, il mantenimento della concentrazione e la costruzione di memoria a lungo termine.

Amigdala

L’amigdala è una piccola regione, a forma di mandorla, in profondità all'interno del lobo temporale del cervello.

L'amigdala funziona come filtro emotivo delle nostre percezioni. Ossia valuta ciò che percepiamo per associarvi, se necessario, un’emozione. In particolare l’amigdala è attenta agli stimoli negativi, come la paura, per poter metterci in salvo da situazioni di pericolo.

Spaventarci alla vista di un cane che ci corre incontro è sicuramente una reazione istintiva utile. La paura che proviamo attiva una reazione fisica che ci consente, se necessario, di scappare dalla minaccia.
Tuttavia se lo stimolo è noto e predicibile l'amigdala non reagirà così bruscamente. Se stiamo entrando nel nostro giardino e il cane che ci corre incontro è il nostro, la reazione emotiva generata sarà invece positiva.

Ma l’amigdala è anche fondamentale nel gestire le emozioni sociali, quelle che nascono dalle relazioni con le altre persone, e nel controllo dell’attenzione, con l'obiettivo di orientare le nostre percezioni.

Siete in un mercato è state cercando qualcosa da mangiare. Avete fame. E la vostra attenzione cade sull’odore e l’aspetto dei cibi che vede. Questo stimoli vengono selezionati dall’amigdala poiché aiutano nel raggiungimento dell’obiettivo: soddisfare la vostra fame. Sicuramente non ponete l’attenzione al colore del grembiule della signora che vi sta servendo la fetta di torta che avete scelto.

Infine, tra i compiti importanti dell’amigdala, vi è la costruzione della memoria a lungo termine, cooperando con il secondo componente importante del sistema limbico: l’ippocampo.

Ippocampo

L'ippocampo è un'altra piccola regione a forma di cavalluccio marino (da cui prende il nome, hippocampus vuol dire "cavallo di mare" in greco) situata all'interno del lobo temporale del cervello.

L’ippocampo è uno scanner dell’ambiente circostante.
Tutte le informazioni percepite vengono impiegate per creare una mappa dello spazio che ci circonda e che impieghiamo per orientarci. Ma l’ippocampo mette a disposizione le sue capacità di mappatura anche nella costruzione e nel consolidamento della memoria.
L’ippocampo infatti funziona come la memoria RAM del nostro computer: è in grado di memorizzare una grande quantità di dettagli legati all’attività che stiamo svolgendo in un dato momento, li gestisce, organizza e processa.
Ma questa memoria viene poi cancellata rapidamente, quando ci concentriamo su un'altra attività, per fare spazio ad altre informazioni.
A differenza della RAM del computer, l’ippocampo è anche in grado di processare e filtrare le informazioni sensoriali che riceve, per capire cosa sia davvero importante e cosa possa invece essere considerata un'informazione inutile.

Quando leggiamo un libro o guardiamo un film, l’ippocampo è fondamentale per creare una mappa di ciò che stiamo leggendo o osservando. Memorizziamo una scena o un evento che successivamente sarà utile per comprendere lo svolgimento successivo della narrazione.
Il giorno successivo, ripensando a ciò che abbiamo letto o visto, probabilmente ci ricorderemo ancora del filo narrativo della storia, ma sicuramente non riusciremo a ricordare tutti i dettagli di ogni scena. Cosa che invece era possibile qualche minuto dopo averla letta od osservata. Se la storia è poi particolarmente ricca di emozioni, anche l’amigdala sarà coinvolta, aggiungendo una risposta emotiva al ricordo.

Neocorteccia

La neocorteccia è il livello più complesso, voluminoso e recente dell’intero cervello e avvolge i sottostanti due livelli completandone il funzionamento.

È la sede di tutte quelle operazioni mentali complesse che caratterizzano la vita di un essere umano moderno: pensiero razionale, memoria di lungo periodo, linguaggio, astrazione, controllo emotivo e percezione sensoriale.

Tra le altre funzioni cognitive complesse la neocorteccia funge anche da governatore degli impulsi e segnali provenienti dai livelli sottostanti. Amplificando quelli che ritiene più rilevanti e trascurando quelli che invece reputa insignificanti.

Non ci spaventiamo alla vista del nostro cane che ci corrente incontro poiché l’impulso di sorpresa inviato dall’amigdala viene associato alla percezione visiva dei tratti tipici del nostro amico a quattro zampe, che abbiamo ben chiara nella nostra memoria.

Ora che sappiamo qual è la struttura di base del cervello, andiamo ad approfondire meglio i suoi meccanismi di funzionamento e come ogni sua parte collabora capendo come funzione il cervello (nella prossima newsletter).

Punti Importanti

• Le funzioni cerebrali sono stratificate in livelli sempre maggiore di complessità: impulsi fisiologici (cervello rettiliano), reazioni emotive (sistema limbico), compiti cognitivi complessi (neocorteccia)

• Concentrarsi in uno stato di malessere fisico o psicologico è più difficile rispetto a quando invece siamo fisicamente e mentalmente calmi.

• Studiare in un luogo noto, senza troppe distrazioni o movimenti ci consente di non sollecitare troppo né l’ippocampo né l’amigdala, consentendoci di mantenere l’attenzione e la concentrazione.

Bibliografia

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• LeDoux, Joseph E. “Emotion: Clues from the Brain.” Annual Review of Psychology, vol. 46, no. 1, Feb. 1995, pp. 209–235.

• Squire, Larry R. “Memory and the Hippocampus: A Synthesis from Findings with Rats, Monkeys, and Humans.” Psychological Review, vol. 99, no. 2, 1992, pp. 195–231.

Questa newsletter nasce con l’intenzione di condividere in forma accessibile tutto ciò che ho imparato in questi anni sull’arte dell’apprendimento e su come migliorare il proprio metodo di studio, volendo andare oltre esplorando tematiche legate alla cognizione, alla costruzione di memoria a lungo termine, alla gestione delle emozioni, alla comprensione e gestione del proprio corpo fino alla comprensione della propria personalità. Lo farò non solo condividendo la mia esperienza personale di studente e insegnante ma appoggiandomi anche a evidenze scientifiche raccolte durante anni di studio personale che si sono rivelate fondamentali nel mio percorso di crescita.

Il mio particolare percorso di vita (di cui avrete un accenno continuando a leggere) mi permette anche di offrire una finestra sul mondo a chi il mondo ancora non ha avuto l'occasione di esplorarlo. Attraverso le mie esperienze di viaggio, vi porterò a conoscere popoli, nazioni, culture, lingue, eventi storici e loro narrazioni e in modo molto più vero e reale rispetto a come questi eventi vengono narrati sui libri di scuola.

Quello scrivo è pensato per due particolari tipi di lettori-modello, ma ovviamente è aperta a chiunque altri abbia interesse a leggere le avventure e le idee di un ingegnere-viaggiatore che aspira a essere un educatore.

Il primo lettore-modello che ho in mente è uno studente o una studentessa di ogni età e scuola, dalle superiori all’università. Il mio obiettivo è fornire quegli spunti educativi di cui sentii la mancanza durante il mio periodo di studi e che ora voglio offrire agli studenti che mi leggono.
In un mondo in cui la tecnologia evolve a ritmi sempre più elevati, la formazione umana e personale diventa sempre più importante, al pari di quella tecnica e professionale. Impariamo a scuola a eseguire uno studio di funzione o a scrivere un tema, ma nessuno spiega come migliorare la propria capacità di ricordare, come controllare le nostre emozioni o come mostrare empatia verso le altre persone.
È quello che aspiro a fare io con queste lettere, citando la dovuta letteratura scientifica e contestualizzandola in episodi di vita concreta della mia esperienza di vita e di viaggio.

Il secondo lettore-modello che invece ho in mente è il genitore di questo studente o studentessa. La vita ancora non mi ha dato l’onore di diventare padre, ma conoscendo i genitori di molti dei miei studenti, e avendo svariati amici che sono diventati genitori loro stessi, mi rendo conto delle sfide connesse all’essere padri e madri nel mondo di oggi.
I giovani di oggi dovranno crescere in un mondo radicalmente diverso da quello in cui sono cresciuti i loro genitori, pieno di opportunità così come di distrazioni.
Sarà fondamentale stimolare un sano spirito di scoperta e industriosità nelle nuove generazioni e ciò potrà essere fatto solo se i loro genitori sposeranno questo stesso spirito d’innovazione e apertura al cambiamento. Ed è quello che incoraggerò a fare scrivendo queste newsletter.

Scrivo per condividere esperienze e informazioni, ma anche per cercare un dialogo. Vi incoraggio a rispondere a queste mail se lo sentite necessario per commentare, correggere o chiedere più informazioni.

Sfrutto la restante parte di questa prima newsletter per presentarmi brevemente.

Gli Studi

Settembre 2011. Ho appena iniziato le superiori. La professoressa di latino chiede a tutti perché mai avessimo scelto il liceo scientifico come scuola superiore.
Non ascolto nemmeno cosa dicono i miei nuovi compagni, tanto sono impegnato a ripassare quello che voglio dire per evitare figuracce.
Arriva il mio turno: “Ho scelto il liceo scientifico perché all’università voglio studiare ingegneria aerospaziale”.

La mia passione per gli aerei mi lasciava pochi dubbi su quale sarebbe stato il mio percorso di studi. La mia predisposizione per la matematica rese indubbiamente le cose più semplici.
Nel settembre 2014 conseguì la mia laurea triennale in Ingegneria Aerospaziale, nel settembre 2017 quella magistrale in Space Engineering.

Già dall’inizio del 2018 mi trasferì in Francia per dare il via alla mia carriera lavorativa.
Ero arrivato là dove avrei voluto essere dieci anni prima. All’interno della realtà aeronautica più grande d’Europa. AIRBUS, a Tolosa, nel sud della Francia.
Eppure con il passare del tempo sentivo che quello non era davvero il mio posto.
Non avrei mai pensato, dieci anni prima, che una realtà industriale potesse essere tanto complessa e articolata. E mi sentivo come una goccia d’acqua nell’oceano.
Ben presto compresi che la scelta che il Matteo del 2011 fece, non si adattava alla persona che il Matteo del 2020 era diventato.

La scelta che mi cambiò la vita

Arrivò il momento di fare una scelta. Accettare lo stato delle cose, dedicando il resto della mia vita a scalare le gerarchie di uno dei complessi industriali più grandi del mondo, oppure smettere di sforzarmi a vivere una vita che non sentivo mia.
Avevo 27 anni. Ero libero da qualsiasi tipo di vincolo. Avevo finalmente qualche soldo in banca. E un desiderio pazzo di esplorare il mondo.
Ed è quello che ho fatto.

Il Viaggio

In quasi quattro anni ho visitato più di 40 nazioni diverse, vivendo per almeno un mese in più di dieci tra queste.

Sarebbe stato troppo dispendioso, sia in termini di tempo che denaro, vagare per il mondo facendo il turista. Avevo bisogno di darmi finalmente tempo di esplorare il mondo e pensare a cosa volessi davvero fare della mia vita. Volevo provare a me stesso che ero in grado di fare altro che non fosse stare seduto allo schermo di un computer, nascondendomi dietro l’altisonanza del mio titolo di studi.

Fare il volontario è stata la risposta alle mie necessità. Mai sentito parlare di Workaway?
È un social network che mette in contatto viaggiatori in grado di lavorare e persone in cerca di una mano.
Vitto e alloggio pagati in cambio di 4-5 ore di lavoro, cinque giorni alla settimana.

Ho iniziato a viaggiare nel centro e sud Italia durante il 2020, poi in Spagna per otto mesi nel 2021, e da febbraio 2022 ad aprile 2024 ho continuato a muovermi ininterrottamente, passando per Slovenia, Croazia, Serbia, Romania, Bulgaria, Grecia, Turchia, Georgia, Armenia, Egitto, India, Thailandia, Malesia, Laos, Cambogia, Vietnam, Taiwan, Corea del Sud, Giappone.
Con il tempo ho accumulato nuove esperienze e capacità. Ho trasformato tutta la teoria che ho studiato in conoscenze pratiche: carpenteria, saldatura, costruzioni in muratura.
Ho poi spaziato in altri campi come giardinaggio, botanica, apicoltura, cura degli animali.
Molto spesso poi venivo ospitato da istituti per poter insegnare inglese, cosa comune in luoghi distanti come la Corea del Sud, o da famiglie, per poter passare del tempo con i bambini.

Imparare è un’arte da praticare e raffinare. Con l’atteggiamento giusto, ogni esperienza riserva un insegnamento utile alla propria vita.

La Scoperta dell'Insegnamento

È durante le ultime fasi del viaggio che iniziai a dare lezioni online, scoprendo finalmente la mia vocazione.
Ma rendendomi anche conto della profonda crisi che la scuola moderna sta soffrendo.
Non si tratta solo di un problema di risorse, sempre più carenti, e di istituzioni, focalizzate a produrre menti piuttosto che formare persone. È un problema di valori.
Pensare che un ingegnere aerospaziale possa “finire” a insegnare rende l’idea di quanto si sia svalutata una figura che in molte parti del mondo è ancora uno dei cardini della società.

Questo è uno degli insegnamenti più importanti che la mia esperienza di vita mi ha offerto.
Ho smesso di domandarmi cosa avrei voluto fare alla fine del viaggio, chiedendomi invece di cosa ci fosse realmente bisogno.
Il mondo è pieno di ingegneri. Ma è carente di educatori in grado di motivare i giovani allo studio, colmando le lacune del sistema scolastico moderno e fornendo alle famiglie un valido sostegno alla crescita dei loro ragazzi/e.
Ed è per questo che ho deciso di impegnarmi nell’educazione dei più giovani.

Le prossime newsletter:

1. Conoscere il proprio cervello
   La Teoria del Cervello Tripartito e cosa ci insegna riguardo al mantenimento della concentrazione e delle capacità mentali

2. Come funziona il nostro cervello
   Scopriamo come comunicano in neuroni nel cervello, come gli emisferi collaborano nei compiti mentali e come alleviare la fatica mentale

3. Memoria e Apprendimento
   Come costruire una memoria stabile e duratura. Saper gestire le emozioni e usarle a nostro favore durante lo studio e quali sono le strategie migliori per ripassare

4. Imparare ad Affrontare l’Ignoto
   Risvegliare la consapevolezza della propria vita per affrontare con successo le sfide della propria realtà quotidiana
   

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